安慰

安慰劑是人類最古老的治療方式，對成年人也會產生巨大效應：在多種新藥的臨床試驗中，約有百分之三十五到百分之七十五的病人受益於安慰劑。在一系列關於結腸炎的藥物試驗中，接受安慰劑的病患有半數表示症狀好轉，腸內的病灶也開始癒合。就連外科手術也會出現顯著的安慰劑效應：切開傷口後馬上又縫合的病患，與真正接受手術的病患，兩者相比，復原狀況不相上下。

腦部掃描研究顯示，安慰劑確實可以對腦部發揮類似藥物的作用。美國巴爾的摩約翰霍普金斯醫院的研究人員最近發現，安慰劑會讓腦部某個區域產生反應，釋出類似嗎啡的止痛物質。美國神經科學家海倫．梅葆也發現，安慰劑能夠促進負責思考與規劃的大腦額葉皮質（frontal cortex）活動，降低其他與情緒相關區域的活動，作用和抗憂鬱症藥物相同。

【撰文／JEROME BURNE】
【完整內容請見《讀者文摘》8月號】