原本就具足了一切

慧能的最著名的禅诗是“菩提本无树”，这首禅偈在中国流传广远，妇孺皆知。而这首禅偈又是与神秀的禅偈联系在一起的：

身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使有尘埃。

神秀是北宗禅的创始人。他将人的身心比做菩提树与明镜台。人身本是佛身，心性也本来清净。只是由于执着，生起了相对间识，以致于经常为尘垢所染。因此，要保持心的澄明清净，就必须“时时勤拂拭，莫使有尘埃”，即通过坚韧不拨的修习，才能渐次领悟到佛理而成为佛。

神秀的诗偈，形象地浓缩了佛家修持过程的三个阶段：戒、定、慧。这三个阶段体现着佛教基本世界观。“拂拭”，喻佛法修持的长期性和艰苦性。修持者必须不断地拂拭心灵的尘垢，才能获得澄明的觉悟之心。“尘埃”喻指世俗情念对佛性的侵害与干扰。在这首偈子中，神秀提醒修行者，必须长期地、不间断地除恶、修心，渐渐地成就正果，这与南宗顿悟成佛的指趣相去甚远。

在神秀作偈的次日，慧能也针锋相对作了一首：

菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃？

慧能指出，自古以来，人的本心本性，原本就是清净无染的，原本就是不生不灭的，原本就具足了一切。