高度

一天，五祖召集所有門人，要大眾用自心智慧發表見解，若有領悟佛法大意者，就要傳與衣法立為六祖。大眾都認為神秀是教授師，祖位必是他得，因此都不作偈。神秀卻感為難：想請五祖指點見解深淺，又怕像是爭奪祖位；如果不呈，則無法印證，終究不能得法，不知如何是好。於是在作好偈誦後，趁著深夜人靜，提燈在堂前廊壁間寫下他的偈子：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」

五祖看偈後，知道是神秀寫的，雖未見性，但依之修行，可免墮惡道，因此教門人燒香禮敬、誦念受持。惠能在後院工作，聽到一童子口誦此偈，便問童子誦念何偈？童子告知是神秀上座的無相偈，五祖要大家依此修行，惠能即請童子帶他至廊壁前禮拜。童子引他至偈前，惠能稱己不識字，請童子為他讀誦，旁有一人是江州別駕，名張日用，就高聲朗誦。惠能聽後，請別駕幫他書寫自作的偈誦：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？」此偈寫後，五祖門人們都很驚訝，議論紛紛。五祖知道了，恐怕有人傷害惠能，便用鞋子將偈抹去，說道：「這首偈並未見性。」大眾聽了之後，便以為如此，遂息了諍論。