浮光

虎尾溪的浮光----古蒙仁
本書已由九歌出版

三十多年來不管河床與河道怎麼改變，堤防及橫跨上面的鐵橋，卻怎麼也改變不了。

它們悠然地屹立在時光的激流之外，冷眼看世事的變遷，也看盡了虎尾溪的滄桑……

每天上班，我都走青埔的河堤便道。從同心公園向左轉，總會與虎尾溪上的鐵橋打個照面。河堤很長，但並不高，往前與溪水逆向行駛時，總會看到虎尾溪的河床，一路陪伴著我，直到進入青埔村，它才隱身在一叢叢的竹林後。出了村莊，它就遠離道路了，也被砂石廠隔開，等車子右轉上了平和大橋，它則從底下穿流而過，我和它就真的分道揚鑣了。

短短不到五分鐘的車程，帶給我的卻是賞心悅目的溪流風光，使我在一天開始，就有爽朗、開闊的心情。這樣的好心情不見得能延續一整天，但等我下班歸來再度行經這兒時，看著夜色下它朦朦朧朧的身影，忙碌了一天而顯得疲憊的身體，又會振作起來，心情也會跟著好轉。

會走這條便道的人，大概都與台糖有地緣的關係，因為外人，甚或是鎮民，對周遭的環境並不熟悉，由這兒出入也不方便。虎尾糖廠和宿舍區都緊鄰虎尾溪畔，原本與員工的生活就密不可分，何況鐵橋和河堤還是出入斗南的交通孔道，不管是銜接省道或台鐵，走這兒都是捷徑，因此我上班會走這兒，顯示我算得上是個了解地方的人。

其實，我豈只了解這條便道？整個虎尾溪沿岸及鄰近的道路，我都瞭若指掌。因為我從小就在這兒長大，童年及青少年的大部分時光都在這兒度過。以後雖離鄉背井，長期旅居他鄉，但三十多年來不管河床與河道怎麼改變，堤防及橫跨上面的鐵橋，卻怎麼也改變不了。它們悠然地屹立在時光的激流之外，冷眼看世事的變遷，也看盡了虎尾溪的滄桑。

●2

對糖廠的員工來說，虎尾溪就像是家裡的後院，中間只隔著一道圍牆，只要穿過同心公園，站在鐵橋邊放眼望去，整個虎尾溪流域就橫在眼前。溪流本身就寬闊，加上二岸都是荒蕪的沙地與田野，幾里之外一無遮攔，視野真是開闊極了。而虎尾溪就像一條巨蟒，從遠遠的山腳下蜿蜒流來，浩浩蕩蕩地朝出海口流去。

鐵橋是這幅開闊、蒼茫的風景中的焦點，也是唯一的人為設施，小時候我們站在它旁邊，就像是巨人與侏儒的對比。它的軀殼是用厚重的鋼板與鋼筋組合而成的，粗大的鋼釘布滿鋼板的表面，看起來確實是緊密而結實。中間鋪設了寬、窄二種軌道，可供台糖小火車或台鐵的大火車行駛，運送原料甘蔗和砂糖，也運送出入虎尾的旅客。

每當列車拖著滿載了甘蔗的五分車，轟隆隆地駛過時，鐵橋就會傳來劇烈的震動聲，匡朗匡朗，聲聞數里，加上火車頭冒出的黑煙，真是威儀凜然，氣象萬千。原本在公園玩的小孩都會跑到鐵橋上，享受那份震盪的刺激，一邊揮手朝火車歡呼。總要等到火車走遠了，才依依不捨的回到公園裡。

鐵橋最特殊的地方，是旁邊還鋪了一條木造的棧道，就是俗稱的「板仔橋」，供行人及腳踏車通行。每當上下班或上下學時，狹窄的「板仔橋」上總是擠滿了通勤或通學的腳踏車騎士，他們一路撳著鈴聲，左右閃避，行人只得靠邊站，真是險象環生。

但最危險的還是木板間的隙縫，因為木板原本是縱向鋪的，隨著年久失修，隙縫愈來愈大，一不小心輪子就會陷落其間，甚或掉落橋下，每個騎士無不戰戰兢兢，如履薄冰。直到後來糖廠將木板全部抽換，改以橫向鋪設，行人或車輛這才能安步當車，永絕後患。

小學時我們班上一個同學即住在對岸的「番薯庄仔」，對住在宿舍區的我們來說，那是個十分遙遠的鄉下地方。每天他父親都得騎腳踏車載他們兄弟來上學，後來他父親因病去世，小小年紀的他便承接了父親遺留下來的責任，改由他騎車載弟弟上學。每天往返板仔橋，櫛風沐雨，不畏寒暑，一直到畢業從未間斷。這種精神和毅力，以及練就一身的腳踏車絕技，都讓我們十分佩服。

●3

黃昏時這兒也是散步的好地方，只要下班、放學的腳踏車潮過了之後，人們吃過飯，便會相約來這兒散步、乘涼。夕陽西下，晚霞滿天，映照得溪水一片通紅，與周遭景物交織成一幅如詩般的畫面。加上清風拂面，三兩好友且聊且走，更充滿了寧靜、安詳的氣氛。走一趟下來，不僅暑氣全消，一天的疲勞大概也都去除了。

到了晚上，這兒就是年輕男女的天下了，他們或牽手，或攬腰，小鳥依人，軟語呢喃，橋前月下，互訴衷腸，又是何等旖旎的風光。在早年物質貧乏的年代，能有這樣的環境讓人徜徉其間，用心靈與自然溝通，與清風明月為友，已是精神上最大的滿足。當月兒西傾，露水浸濕了「板仔橋」的木板，夜歸的情人留下了成雙成對的足跡，只好等初升的朝陽來融化殘存的痕跡了。

從橋上俯瞰，早年溪水沖刷成的河灘上，先有「不怕死」的農人在沙堵上開墾，種些極少數的耐乾旱的作物。當種植的面積不斷擴大，作物的品種不斷增加，茂密的枝葉四處蔓延攀爬，原本荒涼、光禿的河床，就逐漸變成一片綠地，充滿了田園的風味。

間也有釣客來此垂釣，一竿在手，盤桓終日，悠然度過一個下午。或夏日午後，火傘高張，放暑假的孩子無處可去，常結伴來此游泳、戲水，釣青蛙，噗通噗通躍入沁涼的水中，激起白花花的水花，整個暑假都洋溢著兒童的歡笑聲。有時還可看到氣急敗壞的父母，拿著棍子來這邊找人，有些是為了安全的理由，有些則是要孩子回去寫功課。諸如此類，虎尾溪逐漸有了人氣。

但只要雨季一到，溪水高漲，上面的農作物被淹沒後，農人的心血就泡湯了。碰上颱風來襲時更慘，整個沙洲都會被沖毀，那可真是血本無歸了。

八七水災那年，我才八歲，似懂非懂的年歲，生活無虞，從不曾經歷過苦難的日子，也不曾碰過什麼天災。那晚睡夢中突遇洪水來襲，大水沖潰堤防，整個糖廠都淹在及胸的大水中，而且還不斷上漲。三更半夜，伸手不見五指，父親爬上天花板，掀開屋瓦，準備讓我們一家逃到屋頂避難，情勢岌岌可危，所幸這時積水開始往下退，我們總算逃過一劫。

翌日積水退了之後，我和鄰居小孩隨著大人跑到虎尾溪旁，看到滾滾洪流奔騰而下，把整個河床都淹沒了。污濁的波濤間，被沖走的農作物、豬狗，載沉載浮、隨波逐流。鐵橋已被大水漫過，差點就要被攔腰沖走，令人怵目驚心。

那些被大水沖走的，不都是農民的血汗嗎？人命關天，洪水無情，那次水災，讓我見識了大自然的可怕，也目睹了虎尾溪猙獰的面目，有很長一段時間，不敢再到溪邊玩耍。

●4.

國小六年級那年春節，大年初一的早上，我反常地沒和鄰居結伴出去放鞭炮，拿玩具手槍四處耀武揚威。內心有一股聲音在呼喚，呼喚我遠離熱鬧的街頭，到郊外原野走一走。

我循著那呼喚聲走去，不知不覺地竟走到了虎尾溪的堤防上，那道堤防往前伸向河流的彼端，與天地連成一線，遙遠得好像沒有盡頭。我被一股神祕的力量驅使著，打定了主意，要走到堤防的盡頭，一窺外面的天地。

我一邊走，一邊吃著口袋裡裝的糖果，身上穿著新買的衣服，難得的是陽光和煦，清風吹在身上，還可嗅到剛出廠的衣服的味道。堤防下的虎尾溪溫馴地流著，河床上的作物剛收成，在朝陽的照耀下，到處都顯出大地回春，萬物一片欣欣向榮。

經過青埔庄時，一陣陣的鞭炮聲響個不停，一向少有人跡的廟口，聚集了一圈圈的人群，大概是圍在一起擲骰子，試手氣吧。雜貨店前則是小孩子的天下，人人穿著新衣，到處亂跑。手上不是拿著槍，就是拿著一仙布袋戲，吵吵鬧鬧，比起城鎮，鄉下更是充滿了年節的氣氛。我一路觀賞，內心真是快活極了，也不知走了多久，直到肚子有點餓了，才踅返回家。

這次的虎尾溪之旅，是我第一趟的冒險之旅，像乳燕出巢，見識了外面世界的遼闊與美好，尤其是那原野的風光和溪流的美景，在我內心引起的回響和投影，已超越了童年懵懂的印象，而成為對美的嚮往和對寧靜世界的追求。

跨出這一步，我內心的世界正在急遽地擴充與改變，我彷彿在一夜之間長大了、成熟了，我不再莽撞，而喜歡深思。我的思緒沿著虎尾溪的堤防往前延伸，伸向那不知的遠方，那就是我精神的世界，也是我心靈的寄託。

●5.

升上初中後，我更喜歡往郊外跑，周末假日最喜歡一個人騎著腳踏車在原野間閒逛，最常去的地方就是虎尾溪的堤防和鐵橋。看溪水淙淙地自腳下流過，看上游的山巒綿延起伏。那時我還不知道那就是大尖山，晴朗的日子，太陽照在山巔，稜線及上面的坍方清晰可見，筋骨糾結，肌理分明，像一個綠色的巨人在地平線上酣睡。我縱目遠眺，總會幻想著山上是否住著神仙，好遁出塵世，上山隨他修道、習武。總之，這種不著邊際的遐思，使我經常陷溺在想像的世界裡，得到心靈上極大的滿足。

我有一個小學同學住在青埔，有一次和他騎車在堤防上相遇，由於就讀不同的初中，小學畢業後我們就很少再碰面，他特別邀我到他家玩。他家是一座典型的農家，位在糖廠圍牆邊的小路旁，中間隔著一大片茂密的甘蔗田，前埕開闊，可當曬榖場。旁邊栽了幾叢竹林，抬眼望去，正好可以看到虎尾溪的堤防，環境非常的清幽，與日本宿舍低矮而封閉的格局很不一樣，我一看就喜歡上了。

我們在他的書房喝茶、聊天，聽他談鄉村的生活，尤其是下田幫忙做農事，引起我莫大的興趣。他看我聽得津津有味，便帶我去他家的田地走走。我們穿過竹林，翻過堤防，涉水走過虎尾溪，原來他家的田就在河床上，種滿了番薯。

後來他又帶我在田埂間漫遊，在沙田中跳躍，最後索性跳進虎尾溪的激流中，一路溯溪前進，深入虎尾溪的心臟，衣服和褲子全濺溼了，我卻一點也不在乎。那是我平常只能目視而從來不曾到過的地方哪！我這個「城裡人」終於嘗到了「庄腳人」的滋味，內心的興奮、好奇與膽怯糾結在一起，使我度過了難以忘懷的一天。

以後我有空就往他家跑，總是在周末的午後，騎著腳踏車到他家，先在書房裡坐到三點過後，太陽不那麼毒辣了，便潛行到虎尾溪的河床，做些田裡的活兒，然後展開更大規模的探險活動。我們最喜歡的還是溯溪，逆著溪流一路往上走，而且一次比一次走得遠，在寬闊的河床上盡情的奔跑、跳躍，大聲呼喚，與大自然完全融為一體。

在同學的教導下，我學會了辨識各種農作物及野生植物，何處有激流，何處有漩渦，從溪流的表面和流水的速度都可以分辨。走累了，找塊石頭或草地坐下來，將腳伸進溪水中，看著水花四處飛濺，貪圖那份沁涼的快感，一邊聊些無關緊要的話，總要等到太陽西斜，溪水染上黃金般的霞光，才會慢吞吞地爬上堤防，騎著腳踏車回家。

●6

從童年跨入青少年，再跨向青年，在每一個生命的轉折期間，我和虎尾溪都有不同的接觸與互動，也有精神層次的感悟和啟發。我天性喜歡接近自然，更喜歡一點點的冒險和刺激，來激發我的想像力和創造力。

在擁抱虎尾溪的同時，我也迷上了閱讀和寫作，一如在河床上的探險，不經意地闖進了文學的園地。清晨或黃昏，我常坐在堤防上看書，換得半日的冥想。晚上便寫進我的日記裡，最後謄在稿紙上，寄到報紙的副刊。有些文章刊出來了，有些則被退回來了，但一點都改變不了我對寫作的興趣與熱愛。

日復一日，我的靈感和文思也從涓涓的細流，匯集成一股創作的激流和狂潮，一如虎尾溪的流水，不斷地往前奔流。事實上，我與虎尾溪已合而為一，它就是我創作的源頭活水，是我將年輕稚嫩的生命傾注其間，淬鍊成的一首波瀾壯闊的交響詩。振衣千仞崗，濯足萬里流。我的文學生命從這兒出發，千轉百折，最終還是要回歸這兒。

十六歲那年，我坐著糖廠的小火車，跨過了虎尾溪，負笈他鄉，開啟了我前半生在外飄泊的歲月。卻在五十一歲那年回鄉工作，每天上下班都要走一趟堤防的便道，再一次投向虎尾溪的懷抱。少年子弟江湖老，江湖寥落爾安歸。幸而堤防無恙，鐵橋無恙，虎尾溪的溪流亦無恙，此身堪慰，此身亦堪驚。

堪慰又堪驚，四年於斯，終究還須一別。此去無所惜，亦無所求。萬山原本不許一溪奔，如今堂堂溪水出前村，當年青埔的青衫少年，三十多年後遺留在堤防上的身影已有些蹣跚。日暮鄉關遠，此去一為別，難捨的只有暮色籠罩下的那抹幽微的虎尾溪的浮光，依然在腦海裡閃動。